Poemul epic neterminat, The Faerie Queene de Edmund Spenser, publicat in 1590-96, a creat o paralela a universului medieval care facea aluzie la evenimente si oameni din societatea elisabetana. Naratiunea se bazeaza pe influente, legenda, mit, istorie si politica arthuriene, facand aluzie la reforme si probleme controversate care au aparut in vremurile Elisabetei I si Mariei I.
Este o lucrare alegorica care a laudat si a criticat atat Regina Elisabeta I, care este reprezentata in poem de Gloriana, Regina Zanelor. Cele sase virtuti umane: sfintenie, castitate, prietenie, cumpatare, dreptate si curtoazie sunt toate reprezentate de un cavaler. Spenser ridica multe intrebari despre societatea elisabetana, in special despre rolul femeilor in mentinerea ordinii patriarhale. Aceasta este reprezentata de o batalie spectaculoasa intre Britomart, Cavalerul Castitatii si Radigund, Regina Amazonului.
Britomart Cavalerul Castitatii
Britomart este o femeie cavaler virginala, care nu reprezinta doar castitatea, dar este si asociata cu virtutea engleza, in special cu puterea militara. Partea „ Brit ” a numelui ei provine de la „Briton ” , in timp ce „ Martis ” provine de la zeul roman al razboiului, „ Marte ” , adica o persoana asemanatoare razboiului. De la o varsta frageda s-a abtinut de la activitatile traditionale ale fetelor din acea vreme si a fost instruita in folosirea armelor si a luptei, preferand astfel de activitati tipic masculine. Ea s-a imbracat in armura unui cavaler, s-a comportat ca un cavaler, a luptat ca un cavaler si a manuit o sulita neagra magica.
Dupa o lunga cautare si multe aventuri in cautarea lui, Britomart s-a casatorit cu Artegall, Cavalerul Justitiei pe care ea il vazuse in oglinda magica a lui Merlin. Totusi, asa cum se intampla adesea cu cavalerii, Artegall a fost obligat intr-o cautare pe care nu o putea abandona fara a-si pierde onoarea. Gloriana, Regina Zanelor, ii daduse sarcina de a o salva pe Lady Eirena de la tiranul Grantorto. Era datoria lui cavalereasca sa finalizeze cautarea sau sa moara incercand. In ciuda durerii ei pentru plecarea lui, Britomart stia ca trebuie sa-i permita sotului ei sa-si finalizeze cautarea si astepta cu nerabdare intoarcerea lui.
Regina Radigund, Regina Razboinica
In cautarea sa, Artegall, insotit de Talos, un om de fier care l-a ajutat in dispensarea dreptatii, a ajuns in tara amazoanelor, condusa de razboinicul Regina Radigund. Ea a luptat impotriva oricarui cavaler care a ajuns pe taramul ei si nu s-a supus vointei ei. Dupa ce i-a cucerit, i-a fortat sa-i asculte fiecare porunca sau sa moara. Radigund ia facut pe toti cavalerii invinsi sa-si scoata armura si impotriva vointei lor sa poarte haine feminine, fortandu-i sa munceasca prin tors ata, cusut, spalat haine si alte sarcini pe care femeile le faceau de obicei. Daca cineva refuza sau se plangea, ea ii executa.
Dupa ce a auzit ca Artegall a sosit, Radigund l-a provocat sa lupte cu conditia ca invinsul, daca ar trai, sa se supuna vointei castigatorului. Artegall a acceptat si a inceput o lupta feroce. Radigund l-a atacat, aducandu-l furios inapoi, dar Artegall a lovit scutul ei, impartindu-l in doua. Acest lucru l-a infuriat pe Radigund si ea a ripostat cu cruzime, ranindu-i grav coapsa. Crezand ca il are pe cavaler la mila ei, regina a inceput sa-l batjocoreasca si sa-l batjocoreasca. Acum a venit randul lui Artegall sa fie infuriat si i-a dat o lovitura puternica in cap, trantind-o la pamant. In timp ce s-a aplecat pentru a-i scoate casca pentru a o decapita, a ramas uimit de chipul ei frumos si nu i-a putut face rau. In schimb, si-a aruncat sabia, blestemandu-se ca a ranit o femeie atat de draguta.
Recuperandu-si inteligenta, Radigund a sarit la atac, alungandu-l inapoi. Dupa ce si-a aruncat sabia, Artegall nu a putut intoarce loviturile si oricum nu ar fi facut-o. In schimb, el a deviat loviturile reginei cu scutul sau, in timp ce i-a cerut sa inceteze lupta. Radigund a refuzat si a continuat sa-l loveasca pana cand a cedat complet, nedorind sa-i faca rau din nou. In ciuda victoriei sale initiale, aruncandu-si sabia si cedand, el era acum legat de conditiile pe care le acceptase si a fost luat in sclavia Reginei Amazonului. Ea a luat armura lui Artegall si l-a imbracat in haine feminine, tinandu-l prizonier si facandu-l sa lucreze la sarcini feminine, considerate foarte injositoare si umilitoare pentru un cavaler in acele vremuri. Talos a scapat si a dus vestea captivitatii sale inapoi la Britomart.
Britomart il invinge pe Radigund
Afland situatia dificila a sotului ei, Britomart si-a propus sa-l salveze insotita de Talos. Abia s-au odihnit pana au ajuns in tara amazoanelor si apoi si-au asezat pavilionul in afara orasului. Vazand asta, Radigund s-a inarmat si, ordonand sa sune trambite, a plecat de la portile orasului pentru a o provoca. Britomart a iesit cu indrazneala din pavilion, gata pentru orice avea sa-i aduca ziua. Cand cei doi s-au intalnit in cele din urma fata in fata, Radigund a recitat conditiile stricte dupa care dorea ca lupta sa fie guvernata. Acestea erau aceleasi pe care Artegall si toti ceilalti cavaleri fusesera de acord si acum ii legau de ea in infrangerea lor. Britomart a refuzat conditiile, declarand ca va fi legata doar de regulile cavaleresti.
Acest lucru l-a infuriat pe Radigund, care a dat semnalul ca trompeta sa sune inceputul luptei. Amandoi s-au atacat unul pe celalalt cu salbaticie, necerand nici un sfert si nu daruiesc. Luptandu-se cu furie, s-au spart si s-au injunghiat unul pe altul pana cand pamantul de sub picioarele lor a fost rosu de sange, dar totusi au luptat mai departe. In cele din urma, Radigund, simtind ca Britomart slabeste, a inaintat cu toata puterea ei, batjocorind-o spunand: „Acesta este pentru barbatul pe care il iubesti atat de mult. Ii voi spune ca ai murit doar pentru el!” si a lovit-o puternic in umar, taind-o pana la os. In ciuda faptului ca a fost grav ranit, lovitura l-a starnit pe Britomart la mare furie. Aruncandu-se inainte, si-a coborat sabia pe coiful dusmanului ei, despartind-o. Radigund a cazut nesimtit la pamant si Britomart a terminat-o cu o lovitura.
Cand amazoanele au vazut moartea reginei lor, au fugit. Britomart a vrut cu disperare sa-si gaseasca iubita Artegall si si-a facut drum prin oras pana cand a gasit locul in care erau inchisi cavalerii. La intrare a fost socata pana la capat de ceea ce a gasit. Inauntru, toti cavalerii fusesera obligati sa poarte haine feminine si obligati sa faca sarcini feminine. In cele din urma l-a gasit pe Artegall, care a suferit si el aceeasi soarta ca si ceilalti si, vazand-o, si-a intors fata de rusine. Gasind repede alte haine, l-a pus pe el si pe ceilalti sa le imbrace.
Au ramas in oras pana cand Britomart si-a revenit dupa ranile ei. In acest timp, ea a preluat controlul, schimband guvernul si caile amazoanelor si facand dreptate care fusese uzurpata de Radigund. Oamenii au inceput sa o iubeasca curand, i-au ascultat intelepciunea si i-au urmat invataturile. Ea i-a eliberat pe toti cavalerii capturati si i-a facut magistrati ai orasului, facandu-i sa-i jure loialitate lui Artegall, Cavalerul Justitiei.
Artegall, amintindu-si incercarea de a salva pe Lady Eirena din ghearele rautacioase ale tiranului Grantorto, i-a spus lui Britomart ca era datoria lui cavalereasca sa-si reia aventura. Britomart stia ca era obligat sa finalizeze cautarea de dragul onoarei si reputatiei sale si, cu tristete, s-a resemnat sa plece din nou.
Rolul Elisabetei I
Cu Elisabeta I conducand Anglia, Spenser trebuia sa fie atent cum il prezenta pe Radigund. A facut un mare efort pentru a-i arata pe Regina Amazonului drept un opresor rau care nu conduce oamenii prin respect, ci ii slabeste si ii subjuga. In contrast, Britomart emancipeaza barbatii, intarindu-le masculinitatea si siguranta de sine fata de rolul lor in societate. Cavalerii captivi s-au simtit incomozi si indurerati cand au fost fortati sa poarte haine feminine, percepandu-si ca si-au pierdut masculinitatea, puterea si identitatea.
Travestirea lui Britomart, purtand armura unui cavaler masculin, este in contrast cu travestirea fortata a cavalerilor captivi de catre Radigund. Britomart parea fericita si confortabila in aceasta forma de rochie, iar personalitatea ei a stralucit: a devenit unul dintre cei mai curajosi, cei mai formidabili si, probabil, unul dintre cei mai nauciti cavaleri din The Faerie Queene . Cu toate acestea, dupa ce i-a salvat pe cavalerii captivi de la renegatul Radigund, ea seamana foarte mult cu roaba patriarhatului elisabetan. Dar exista o intorsatura. Facand acest lucru, ea a realizat ceea ce cavalerii barbati nu au putut si ea a fost cea care a restabilit ordinea patriarhala dupa ce bratele puternice ale cavalerilor barbati au esuat. In contrast, Radigund reprezinta puterea feminina renegata in razboi cu patriarhia elisabetana, ceea ce nu putea fi tolerat.