Se crede ca vechii oameni celtici erau animisti care considerau ca toate obiectele au un fel de constiinta. Aceasta includea copacii, iar fiecare specie de copac avea proprietati diferite care puteau fi medicinale, spirituale sau simbolice. Desigur, lemnul a fost folosit si pentru nevoile de zi cu zi, cum ar fi lemnul de foc si realizarea de adaposturi, sulite, sageti, toiag si multe alte articole.
De asemenea, copacii au furnizat nuci si fructe de padure pentru ei insisi si pentru animalele lor ca hrana. Unele specii de copaci prezentate in povestile lor din miturile, legende si folclor si prezentate aici sunt cinci copaci care au jucat un rol important in aceste povesti si traditii.
Stejari
Stejarul a fost regele padurii avand multe asocieri in intreaga lume celtica cu religia, ritualul si mitul si multe utilizari practice. Pentru druizi – preotia celtica – era parte integranta a ritualurilor lor si era folosita si ca loc de intalnire. Potrivit geografului Strabon din secolul I, druizii din Galatia, Asia Mica, s-au intalnit intr-un crang sacru de stejari pe care l-au numit Drunemeton, pentru a indeplini ritualuri si a conduce alte afaceri druidice . In anul 1 e.n., Pliniu cel Batran, scriind in Historia Naturalis, a documentat modul in care un ritual de fertilitate druidic tinut in a sasea zi a lunii implica un druid care taia vascul din ramurile unui stejar si sacrificiul ritual a doi tauri albi.
De asemenea, stejarii au jucat roluri importante in mitologia galeza. In Mathonwy Mathonwy , ultima dintre Cele patru ramuri ale mabinogilor, vrajitorii Gwydion si Math creeaza o fecioara pe care au numit- o Blodeuwedd sau cu fata de flori din florile stejarului, maturii si dulciurii. Ea a fost creata pentru a fi mireasa nepotului lor, Lleu Llaw Gyffes, care nu s-a putut casatori cu o femeie umana din cauza unui blestem pus asupra lui de Arianrhod, mama lui. S-a casatorit cu Blodeuwedd, care nu a invatat niciodata conventiile sociale, fara a experimenta niciodata procesul de invatare al cresterii. Ea a avut o aventura cu Gronw Pebyrv si impreuna au complotat sa-l omoare pe Lleu. El a fost grav ranit de Gronw, dar transformandu-se intr-un vultur, a zburat intr-un stejar pentru a scapa de a fi ucis. Stejarul parea a fi un refugiu intre lumea vie si lumea mortii si el a ramas acolo pana cand Gwydion l-a gasit si l-a vindecat.
Frasin
Frasinul era regina padurii. Frasinul are o semnificatie atat in mitologia si folclorul irlandez, cat si in cel scotian. Se credea ca a fost folosit in riturile lui Beltane si facea parte din trinitatea sacra de copaci cu stejarul si spinul. Se credea ca lemnul de frasin protejeaza impotriva zanelor, iar pastaile lor erau folosite pentru divinatie. Gaelii din Scotia l-au folosit pentru medicina si pentru a se proteja impotriva vrajitoriei. Lemnul sau era considerat a fi deosebit de bun pentru fabricarea de sulite, toiag si baghete si se credea ca protejeaza impotriva raului. Bagheta unui druid facuta din cenusa a fost gasita pe insula galeza Anglesey si se crede ca dateaza de la inceputul secolului I d.Hr.
In Irlanda celtica, cinci copaci magici protejau pamantul si trei dintre acestia erau frasin. Restul doi erau un stejar si o tisa. Bile Tortan sau Arborele Tortu a crescut in comitatul Meath, la Ard Breccan, langa Navan. Acest copac ia adapostit pe toti oamenii din Tortu si se credea ca a cazut in anul 600 d.Hr. Caeb Daithi sau Arborele ramificat al lui Daithe a crescut in comitatul Westmeath la Farbill. Al treilea frasin sacru a fost Craeb Uisnig care a crescut pe dealul Uisneach, care era considerat punctul central al insulei Irlandei.
Mar
Marul si fructele sale au avut numeroase functii in mitul, legenda si folclorul celtic. Deloc surprinzator, merele au fost vazute ca simbolizand rodnicia si ca un mijloc de a obtine nemurirea. In traditia galeza si arthuriana, Insula Avalon a fost locul final de odihna al regelui Arthur si casa lui Morgan le Fay si a surorilor ei. Era cunoscuta si sub numele de Insula Pomorum sau Insula Merelor. In traditia irlandeza, insula magica Emain Ablach era cunoscuta si sub numele de Insula Merelor. Intr-o poveste din ciclul Ulster, Aid Chon Roi, sau Moartea violenta a lui Cu Roi, povesteste cum sufletul lui Cu Roi a fost tinut intr-un mar care zacea in stomacul unui somon care aparea doar o data la sapte ani.
O alta poveste irlandeza, Echtra Condla sau Aventura lui Conle, povesteste cum eroului omonim, Conle, i se da un mar de la o femeie supranaturala ciudata. Acest lucru il intretine de foame si sete timp de o luna, fara sa scada pe masura ce o mananca, dar il face sa poata sa revada femeia. In cele din urma, ea se intoarce si il duce intr-o nava de cristal pe un pamant fericit, plin de fecioare si femei.
Alunii
Alunii le-au oferit celtilor lemn si nuci comestibile si au jucat un rol important in traditiile galeze si irlandeze. Centrul religios antic irlandez si sediul regilor din Tara a fost numit candva Fordruim si a fost descris ca un padure de alun. Se astepta ca trupa de elita de razboinici si poeti cunoscuta „ Fianna” sa fie capabila sa se apere cu doar un bat de alun si un scut. In multe povesti, se credea ca alunul minus frunzele sale picura otrava si este considerat rau.
In Tara Galilor si Irlanda alunul era considerat un copac de zane. Lemnul sau era sacru pentru poeti si considerat nepotrivit pentru a fi folosit ca combustibil pentru foc. Baghetele de alun erau purtate de mesageri si curieri ca insigne de birou. Vrajitoarele isi faceau si baghetele din alun, iar tijele de alun au fost si inca sunt folosite ca tije de ghicire pentru a gasi surse de apa subterane.
Intr-o poveste din mitologia irlandeza, Somonul Cunoasterii a fost prins de poetul Finn Eces sau Finegas si mancat de Fionn mac Cumhaill, erou mitic irlandez. Somonul dobandise toate cunostintele lumii dupa ce mancase alune care scapasera in bazin de la noua aluni care il inconjurau. Aceste cunostinte i-au fost transmise lui Fionn dupa ce a mancat somonul.
Copaci de tisa
Copacii de tisa sunt renumiti pentru longevitatea lor. Oamenii de stiinta folosesc o metoda numita dendrocronologie, care examineaza inelele de crestere pentru a data copacii. Cu toate acestea, tisele sunt notoriu greu de datat, deoarece interiorul copacului putrezeste, asa ca adesea ramane putin din inele. Au fost elaborate noi tehnici care pot oferi o mai mare acuratete, desi acestea sunt uneori contestate. Cu toate acestea, unii oameni cred ca unele tise vii de astazi cresteau in vremurile celtice si poate mai devreme.
Potrivit Woodland Trust, se crede ca Fortingall Yew din Perthshire are intre 2.000 si 3.000 de ani. Posibil un copac mai batran este tisa straveche din curtea bisericii Sf. Cynog din Defynnog, care poate avea pana la 5.000 de ani. O alta tisa de varsta similara creste in curtea bisericii Sf. Digain din satul Llangernyw, cunoscuta sub numele de Tisa Llangernyw. O legenda atasata spune cum in fiecare Halloween, o voce din copac ii numeste pe fiecare dintre localnicii care vor muri in anul urmator. Un barbat pe nume Sion Ap Rhobert a refuzat sa creada asta si un Halloween a asteptat sub tisa sa auda ale cui nume vor fi strigate. I s-a pus propriul nume si a murit intr-un an.
Se credea ca druidii considerau tisa ca fiind sacre si ar fi fost constienti de longevitatea lor. Are si calitati regenerative care i-ar fi interesat. Ramurile cazute ale tiselor batrane, atunci cand sunt in contact prelungit cu solul, pot sa prinda radacini si sa formeze trunchiuri care sustin arborele principal al carui miez poate putrezi. Acele tisei erau otravitoare si pot cauza moartea. Acest lucru, impreuna cu calitatile sale de longevitate si reinnoire, l-au determinat sa devina asociat atat cu moartea, cat si cu invierea.
Un memento triplu
Desigur, acei copaci mentionati aici sunt doar o mana de specii pe care celtii le-au cunoscut si admirat la vremea lor. La fel ca multe alte culturi umane, ei au dezvoltat ideea de Arborele Vietii, Arborele Cunoasterii sau Lumea sau Arborele Cosmic. Acest copac special a conectat cealalta lume sau subteran cu cerurile care trec prin lumea pamanteasca. Era un simbol puternic al existentei celor trei lumi si al legaturilor dintre ele. Aceasta amintire tripla a subliniat respectul si reverenta pe care celtii le aveau pentru copacii lor si multi oameni din lumea moderna sunt inclinati sa creada ca am putea invata ceva sau doua de la antici.