Profesorul JRR Tolkien a fost un savant renumit de la Oxford, un expert in textele antice din Europa de Nord. Asa ca nu este de mirare ca, atunci cand a scris Hobbitul si Stapanul inelelor , s-a inspirat foarte mult din unele dintre cele mai populare legende ale epocii vikingilor. Acestea s-au concentrat pe blestemul unui inel forjat de pitici, cu un complot continuu bogat in pofta, tradare si descantec.
Stim ca aceste legende au fost cu adevarat populare in urma cu peste o mie de ani, deoarece scene din ele au fost ilustrate in multe sculpturi din epoca vikingilor. Unele dintre acestea pot fi vazute inca in Anglia, Insula Man, Suedia si Norvegia. Povestea completa a supravietuit si in mai multe texte medievale nordice vechi, despre care multi savanti cred ca sunt transcriptii ale traditiilor de povestire orala care dateaza si din epoca vikingilor. Una dintre acestea face parte din Edda de proza din secolul al XIII-lea. Autorul sau, marele savant islandez Snorri Sturluson, a scris ca „Majoritatea poetilor au compus poezie pe baza acestor povesti”. Cincisprezece exemple din acestea pot fi citite in misterioasa Edda poetica; Se crede ca si acestea au o provenienta orala mult mai veche si se pare ca sunt destinate publicului care cunostea deja bine legendele. In aceeasi perioada, au fost chiar transformate intr-un roman de lunga durata, numit Volsunga Saga .
Originea inelului
Snorri descrie originea inelului intr-un episod care il prezinta pe Odin – zeul inalt al creatiei, al intelepciunii, al razboiului si al mortii – si pe carismaticul, dar inselacatorul smecher Loki:
„Odin l-a trimis imediat pe Loki in Tara Elfilor Intunecati. Acolo l-a gasit pe piticul Andvari, care luase forma unui peste in apa. Loki l-a prins in maini si l-a amenintat ca il va ucide daca nu plateste o rascumparare din tot aurul pe care il pastra in pestera lui. Asa ca s-au dus la pestera piticului si Andvari a scos tot aurul pe care il avea si era o bogatie mare. Piticul a incercat sa ascunda un mic inel de aur sub mana – dar Loki l-a vazut si i-a ordonat sa-l predea. Piticul l-a implorat sa nu ia acest inel, spunand ca, daca il pastreaza, acest inel va produce noi bogatii pentru el. Loki a raspuns ca piticul nu trebuie sa pastreze nimic si i-a luat inelul. Totusi, cand a iesit, piticul a blestemat inelul pentru a aduce moartea si ruina tuturor celor care l-au posedat vreodata.
Blestemul rau
Odin si Loki folosesc inelul si tezaurul de comori asociat acestuia pentru a plati „bani de sange” unui barbat neplacut numit Hreidmar, pentru ca i-au ucis din neatentie pe unul dintre fiii sai. De indata ce intra in posesia lui Hreidmar, inelul incepe sa-si faca raul. In scurt timp, el este macelarit de un altul dintre fiii sai, Fafnir – care apoi ia inelul si comoara pentru el si se transforma intr-un dragon pentru a-l pazi. Mai tarziu, celalalt frate al sau, Regin, il angajeaza pe nobilul razboinic Sigurd sa-l omoare pe dragon si sa obtina astfel inelul pentru el, promitandu-i ca ii va plati bine. Cu toate acestea, odata ce a ucis dragonul, Sigurd o ucide si pe Regin, apoi pleaca purtand inelul blestemat pe propriul deget.
Sigurd calatoreste intr-un regat unde se casatoreste cu printesa Gudrun si devine prieten apropiat cu fratele ei, Gunnar. Acesta din urma a auzit vorbind despre o frumoasa valchirie (unul dintre slujitorii lui Odin) numita Brynhild, care este inchisa intr-o fortareata inconjurata de foc supranatural. Gunnar il convinge pe Sigurd sa-l ajute sa o salveze si sa o faca sotie. Cand ajung in foc, calul lui Gunnar este prea impietrit pentru a-l traversa. Asa ca Sigurd foloseste magia pentru a se transforma in asemanarea exacta a lui Gunnar, calareste pe propriul sau cal neinfricat prin flacari, intra in fortareata si o seduce pe Brynhild cu o promisiune de casatorie. Pentru a sigila acest lucru, Brynhild insista sa i se dea inelul.
Dupa nunta lui Gunnar si Brynhild, blestemul inelului incepe sa lucreze din nou. Brynhild descopera curand ca barbatul care a sedus-o initial nu a fost Gunnar, ci Sigurd. Revoltata de aceasta incalcare, l-a ucis pe Sigurd. Apoi, intr-o scena dramatica, forteaza inelul pe degetul lui Gunnar si se sinucide.
Un timp mai tarziu, mama intrigatoare a lui Gudrun o forteaza sa se casatoreasca cu fratele regretatului Brynhild, Atli – istoricul Atilla Hunul. El il atrage cu tradare pe fratele ei Gunnar in regatul sau, apoi il ucide cu brutalitate atarnandu-l peste o groapa de serpi veninosi. Acesta este ultimul act cauzat direct de inel, pentru ca inainte de a-si intalni soarta, Gunnar l-a aruncat in adancurile raului Rin, nemaifiind niciodata gasit. Cu toate acestea, ecourile ei continua sa fie simtite: Atli insusi intampina o moarte violenta de catre mainile lui Gudrun, iar proprii ei copii sufera si ei finaluri infioratoare.